“優妮，你真的對昨天的男孩子沒想法嗎？”

“真的沒有！！”

再次對母親的問話做出否認，優妮接過她手中的盤子，幫忙擺放在餐桌上。

另一邊，優妮的父親剛剛洗漱完畢，打著哈欠拉開餐桌前的椅子，順手拿起一塊面包往嘴裏送，含糊不清地問：“在說什麽呢？”

“還不是在說昨晚送優妮回來的那個男孩子的事。”母親回答道，又看向優妮，“你還年輕，要是真的喜歡他，就得積極爭取一下，不要在未來後悔，隨便嫁給一個湊合的男人哦。”

“……餵！咳！”父親被這仿佛意有所指的話嗆到了，灌下一大口茶水才把梗在喉嚨的面包咽了下去。

母親若無其事地繼續對優妮說：“當然，也要註意安全。盡量避免在人少的地方獨處，尤其是晚上。”

遲了，已經獨處過了，而且是在夜晚的僻靜森林裏。

令優妮心情微妙的是，庫洛洛打昏她以後，似乎什麽也沒對她做。

她的衣服好好的，全身只有後頸有些疼，然後，沒被衣服遮住的皮膚起了一些小紅疙瘩，癢死她了。

昨晚進入森林沒做任何準備，特別是防蟲水，沒有塗防蟲水的後果相當嚴重，她過度撓癢抓破了皮，現在是又痛又癢。

根據庫洛洛本人的描述，他在打昏優妮時，驚動了那兩只生物，於是後來什麽也沒有發生，他就帶著優妮出了森林，把優妮叫醒，考慮到時間較晚，就順便把優妮送到了家門口。

無論他說的話裏幾分真幾分假，當優妮在他懷裏以公主抱的形式醒來，近距離看到那張好看的臉，心臟不由得漏跳了一拍。

那時她才看到庫洛洛額頭的刺青，因為基本被劉海遮住了，一般是不會註意到的。

原來會有人在額頭上刺青嗎？

而且那道刺青是紫色的等臂十字架，有種宗教意味的神秘。

“不，沒有可能的。”看到刺青的那一刻，優妮就真正明白了自己與庫洛洛之間的溝壑之深，“我們不是合適的類型。”

“優妮，你是不是眼光太高了？”優妮的父親如平時一樣快速消滅完他那份早餐，拿起報紙，翻到股票金融那個版面，“唉，我覺得菲爾德那小子就挺不錯的。當時你也是這麽說……”

父親提起的是優妮小時候的玩伴之一，兩個月前正式向優妮告白，被優妮當場正式拒絕的那位。

“我是對他沒感覺啦！”優妮搪塞道，舉起雙拳裝作很生氣的樣子，“爸爸你一點都不懂女孩子的心思！”

“好好好。”父親擡高報紙，當成盾牌遮住整個頭，“我認輸！”

“哼！”優妮叉腰昂起頭，表示勝利。

母親按下優妮驕傲的腦袋，帶著笑意責怪道：“快點吃早飯！涼了就不好了。”

“是——”

……

咖啡店的工作，是由優妮與另一個女孩子輪流當班，所以優妮今天不用去咖啡店，但她還是去了，她想看看能不能再碰到庫洛洛。

戀愛的事情不太可能，不代表她失去了對其他事物的好奇心，比如“未知”，比如“神秘”。

花了幾乎整個上午的時間搜索完小鎮的每個角落，優妮一無所獲，這激起了她的好勝心，吃過午飯，她決定前往森林。

俗話說“一回生，二回熟”，她毫不猶疑地略過森林入口的警告牌，小心地避開隱藏在草葉中的陷阱。

這次沒有庫洛洛幫忙，一切得靠她自己的努力。

不過下午光線很足，發現陷阱倒也不是很難。

優妮首先去了湖邊，那裏同樣沒有人在，她只好漫無目的地往別的方向走，當做散步，等到逛累了就回去。

一直走到腳底有些疼了，優妮停下來，扶著樹幹脫下鞋子，腳底紅紅的，暫時沒起水泡，但是再多走一會肯定就會有了。

是該回去了。

稍作歇息的期間，優妮忽然聽到有人談話的聲音，於是連忙躲到一棵樹的樹幹後面。

談話的人們走近了，四個人裏有三人都是優妮認識的，是巡邏隊的成員，而第四個人就比較面生了，大概不是小鎮裏的人。

“……這麽說，要引它出現，需要做一些準備。”巡邏隊的成員之一說道，“一只鹿夠嗎？”

“想要確保一次性抓住它，就得先做好最壞的打算。”陌生人說，“舍不得孩子套不住狼。”

“我們這兒的鹿可不是一般的品種，你知道一只藍雪鹿值多少戒尼嗎？”巡邏隊的另一名成員提出建議，“我覺得它只是被血腥味吸引了，改用別的動物，也是一樣的。”

“我是專業的獵人。”陌生人一副了然於心的口吻，“別把我當成那些外行來唬。藍雪鹿最值錢的部分是它脖子裏的腺體，等會用來當誘餌之前先把腺體取出來，你們就不會有多少損失。況且……”

“如今的行情大不如從前了。”陌生人的語氣中帶上一絲調侃，“還要把那些鹿當成寶來看嗎？”

陌生人的話戳中了巡邏隊的痛處，有人立即答道：“不就是因為克洛依！那些香料商盡跟著那家公司的屁股後面，炒一些來頭稀奇古怪的原料。”

“是啊，不過是出了一款熱門香水，就被捧到天上去了。”“名字也不怎麽樣，叫什麽S……Smith？”“管它叫什麽，反正都是炒作起來的。”旁邊的人連聲搭腔。

不是Smith，是Smile！優妮暗自為這些不懂風情的男人們感到羞愧。

決定了，盡管有些不舍，她以後一定要嫁到小鎮以外的地方。

“別動！”

不知什麽時候，陌生人繞到了優妮的背後，他忽然出現的聲音把優妮嚇了一大跳，差點站立不穩。

巡邏隊的三人緊跟著圍了上來，他們認出了優妮，紛紛放松下來，“沒事，是自己人。”

“原來是你啊。”巡邏隊中的一人單獨向她搭話道，“雖然這也算是你的風格……目前是非常時期，要是不小心遇到危險的話，大家會擔心的。”

“恩，抱歉。”面對兩個月前被她拒絕掉的追求者菲爾德，優妮矜持地笑了笑，“我聽了你的忠告，沒有靠近那片湖。”

告白收到“好人卡”後，菲爾德表示他們依舊是好朋友，他的表現也確實如此，像往常一樣熱心地給予優妮各種關心和幫助，惹得優妮不好意思再多見他，總是想方設法地避開，可惜小鎮太小，低頭不見擡頭見，一星期總會碰上那麽兩三次。

碰得多了，再薄的臉皮也會變厚。

“你們是去抓魔獸的？”優妮覺得自己的臉皮不知不覺中是越來越厚了，“我可以跟著去看看嗎？”

抓魔獸不算是多重大的事情，頂多需要考慮增加的安全問題。在菲爾德的擔保下，巡邏隊的另外兩人爽快地答應了。而那個陌生人，也就是這次被聘請過來的獵人，表示“無關人員不要礙手礙腳就好”，相當於同意了。

他們穿過森林邊緣，來到了廢棄的礦區，多年前就被挖掘一空的礦區布滿黑色孔洞，遠看上去像螞蟻的巢穴，密密麻麻的，讓優妮感到臉上發毛。

這塊滿是亂石和雜草的荒蕪地帶，太過貧瘠，毫無樂趣可言，連小鎮裏最調皮最好奇的孩子都不會想來探險。

巡邏隊的人輕車熟路地跳上大大小小的石塊，往前行進，那名獵人無愧於他的職業，身手敏捷，緊隨其後。

菲爾德有所顧慮地放慢腳步，朝優妮伸出手，優妮不甘示弱地搖搖頭，跟著跳上了眼前的石塊，“別忘了，以前都是我在前面帶路呢。”

“是。”菲爾德笑著點頭，“你一點都沒變。”

這段稍有崎嶇的路程沒來得及展示其艱難，便在五分鐘內結束。

優妮感到萬分慶幸，不然她腳上的水泡可能會讓她舉手投降。

嘖，肯定磨出水泡了，好疼啊。

有幾人似乎早已等在此地，此時朝他們迎面走來，打過招呼以後，兩隊人便一起往附近的礦洞走去。

不需要火把，因為是一段很短的隧道，不到二十米的距離，很快就豁然開朗。

松軟的草地令優妮的腳好受了很多，但她的心情並沒有好多少，她看到一片金屬的圍欄，裏面是清一色的深灰色的小鹿，“……這些是？”

巡邏隊的成員去挑選小鹿時，菲爾德告訴優妮，“只要有小鹿在，它的父母就不會離開。”

未成年的藍雪鹿的毛發是深灰色的，隨著長大會越來越淺，到了成年才會變成全白。

他們牽了一只小鹿，帶回森林，一路上用尖刺令它發出哀叫，它的父母便趕來了，母鹿舔舐小鹿濕潤的眼角，公鹿護在一旁，溫順地垂下頭。

兩只鹿早已明白自己既定的命運，毫無反抗地任憑人們用繩索套住了脖子，被牽往湖邊。

落在隊伍的最後面，優妮小聲質問菲爾德，“這……這太殘忍了吧。”

“即使不用這種方法，結果也是一樣的啊。你又不是不知道我們小鎮的兩大收入來源之一就是這些鹿。”菲爾德用上老成的口吻，“而且我們不是隨意捕殺，我們做的是可持續發展的養殖業。它們是家畜，不是寵物，你們女孩子的愛心就不要放在這個方面啦。”

找不到辯駁的話語，優妮沈默了。

“待會用鹿做誘餌的事……”菲爾德讀懂了她的沈默，勸說道，“你可能會更加接受不了，要不你就先回去吧？”

“不。”優妮一口回絕，眼神卻飄向另一個方向，“不行。”

盡管她連殺雞的小場面都沒見過，她還是固執地留下了，不知道是在為何較勁。

按照前人的傳統，他們會在湖邊砍下鹿的頭，作為獻祭拋進湖水，再用湖水洗凈從鹿的脖子裏取出的腺體，連同湖水一起灌入玻璃瓶裏。

巡邏隊中的兩名死者，就是在這個過程中，遭到了攻擊。

優妮緊握雙手，強迫自己盯著他們砍下母鹿的頭，由獵人接手，將鹿頭拋進湖中。

雄鹿望著那具無頭的屍體，噴出沈重的鼻息。

所有人則全神貫註地凝視被鹿頭染紅的一小片湖水，等待襲擊的到來。

一分鐘過去，兩分鐘過去，三分鐘過去……五分鐘過去了，什麽也沒有發生。

“說不定，它在我們封住水源之前逃走了。”獵人從湖邊退開，招呼其他人走遠一點進行商討，“不過，更大的可能是它比較敏銳，知道我們人多，是陷阱，就不出來了。”

為了降低獵物的防備，下一次的捕獲推遲到了半夜，除獵人以外的所有人躲在森林外圍，讓獵人單獨在湖邊對剩下的那只公鹿進行宰殺。

獵人臉上的自信神情，沒來由地令優妮感到不快，她在兩次捕獲行動之間的空閑裏幾乎沒有講話，菲爾德擔憂地拍了拍她的肩膀，“你還好嗎，優妮？”

“我……”

優妮剛說出一個字，湖邊突然有了異動，一支白色鹿角破水而出，如箭矢般快速，若不是獵人反應快，立刻丟下手中割喉放血的鹿，偏離了原先的位置，他的身體就會被鹿角刺穿。

是，肯定會被刺穿的，那支鹿角被獵人避開後，釘入樹幹，幾乎沒入進了一半，可見力道之強。

如果有行家在的話，應該能察覺到這次攻擊真正的厲害之處其實是因為使用了“念”進行加強，可惜一切發生得太快，獵人也沒能想到會碰上極為稀少的，可以使用“念”的非人生物。

他大意了，這是作為獵人的大忌。

像往常一樣，他瞬間判斷出攻擊來源的方向，舉起手臂，使用一把具現化出的小型gong弩，發射出一個圓球。

圓球入水便化作一張漁網，另一端連著繩子，被獵人牢牢攥在手裏。

必須先遭到攻擊，才能對目標進行追蹤——獵人的念能力是反擊型的。

獵人的自信態度不是空穴來風，繩子繃緊的那一刻，他確信自己又一次勝券在握。

接下來的步驟再簡單不過，張弛有度，消耗獵物的體力，他早已熟練無比。

當獵人將漁網拖離湖水，其他人紛紛走出隱蔽處，想要幫忙，或是想要早點看到獵物的樣子。

黑色的漁網之中，堆積著的，是白色的鹿的頭骨。

遭了。

獵人臉色一變。

來不及細想失手的原因，他握住匕首，在腳腕被什麽東西抓住的同時，刺了下去。

刺穿那東西後，獵人看清楚那是一只手，一只女人的手。

生活在水裏的生物，最慣用的策略就是將獵物拖入水中，借助場地優勢，完成獵殺。

獵人太清楚這一點了，他刺中那只手後，立即加上更多力道，順著那只手的手腕方向一字劃開——機會難得，這就先費掉它的一只手！

違和感首先從刀刃傳入獵人手中。

太容易了，就像切開一塊果凍。

不，不是果凍，果凍可以被切開，而它不會。

它就像流水，刀刃只能暫時阻斷，過後便恢覆如初。

這是它本體的一部分嗎？還是它特殊的誘餌？

被拖入水中前，獵人深深吸了一口氣，做好與它在水下戰鬥的準備。

盡管倉促了些，他估計自己可以維持十分鐘的活動。

勝負才剛剛開始。

然而，獵人與獵物的交手，在其他人眼中也就是一眨眼的工夫，他們只看到獵人拉起漁網，下一刻就被拖入了水中。

如果獵人能活著上岸，就不會被眾人低估了吧？

……沒有如果。

名不符實的失望，這是其他人給與失敗者的墓志銘。

已死獵人的屍體漂浮於湖面，背部被一支鹿角貫穿，就好像是……

所有人看向獵人生前拋在湖邊的鹿屍。

……就好像鹿的覆仇。

獵人的漁網裏網住的只是一小部分骨頭，長年累月下來，湖底已被鹿的頭骨鋪滿。

在那無法計數的白骨之中誕生的怪物，緩緩地爬上獵人的屍體，握住了那支染血的鹿角。

它的手比人們煞白的臉色還要白，似乎能反射月光。

它的眼睛是黑色的，泛著暗藍的幽光。

它長得很像人類，卻又沒那麽像。

踩在異類與同類界限上的存在，容易使人感到本能上的不安定與不適。

可是，該怎麽說呢？

所有人發起了呆。

是，它長得沒那麽像人類，是因為人類大概沒法長得那麽漂亮吧。

像是詩歌的描述，像是雕塑的幻想，像是油畫的想象。

絕大多數藝術品旨在講述美的追求。

它們來源於現實，又高於現實。

是，它就是那一種“不現實”。

它符合你的想象，但你在實際見到它之前，不認為它真的存在。

鏡中花，水中月。

有人不自覺地踏入湖水，想要觸碰月亮。

他行動時攪出的水的波紋率先沖了過去，在即將到達前撲了個空。

……它不在了。

眾人有些恍惚，還好有獵人的屍體證明它曾經存在過。

“接下來怎麽辦？”有人輕聲發問。

沒有人回答，蟲鳴、風聲以及人們的呼吸聲蓋過了所有。

良久，終於有人答道：“得回去和大家一起商量商量了。”

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